七草がゆ

消化器を休め、一年の身体を立て直す日

一月七日は「七草がゆ」を食す日として知られています。年中行事として親しまれている一方で、その本質は正月の飲食で疲弊した身体を立て直すための、極めて理にかなった養生法にあります。

年末の忘年会から始まり、正月のごちそう、新年会へと続くこの時期は、・脂っこい料理・味の濃い食事・アルコール・不規則な時間帯の飲食が重なりやすく、消化器（東洋医学では脾胃）への負担が急激に増える時期です。

食べる量そのものよりも、「消化に時間のかかるもの」「身体を冷やす飲食」が続くことで、胃腸は休む間を失います。その結果、

七草がゆを食べる一月七日前後は、二十四節気では「小寒」。この頃から本格的に寒の入りとなり、寒さは外気だけでなく、体内にも深く入り込みます。

消化器は冷えに弱い臓腑です。冷たい空気、冷えた床、薄着、そして冷やす飲食が重なると、脾胃の働きは鈍り、「食べたものをエネルギーに変える力」が低下します。

この状態で無理をすると、単なる胃腸症状にとどまらず、全身症状として現れるのが東洋医学の特徴です。

例年この時期、「特に思い当たる原因がない腰痛」「朝起きたら急に首が回らなくなった」と訴える方が増えてきます。

一見すると筋肉や関節の問題に見えますが、背景には脾胃の弱りが関与しているケースが少なくありません。消化器が弱ると、筋肉や関節を養うエネルギーが不足し、わずかな冷えや寝姿勢の乱れでも、痛みとして表に出やすくなるのです。

七草がゆを食べる意味は、まさにここにあります。七日にいったん消化器を休ませ、整える。それは、腰や首を含めた全身を守るための“基礎工事”なのです。

七草がゆの起源は、中国の「人日（じんじつ）の節句」にさかのぼります。人日とは正月七日を人の日とし、無病息災を願う日。日本には平安時代に伝わり、当初は宮中行事として行われていました。

江戸時代に入ると、五節句の一つとして庶民にも広まり、現在のような年中行事として定着していきます。注目すべきは、時代が変わっても内容がほとんど変わっていない点です。それだけ、この習慣が身体の理にかなっていたという証でもあります。

本来、七草がゆは特別な滋養をつける食事ではありません。・温かく・柔らかく・薄味という、脾胃をいたわる条件を満たした“引き算の養生”です。

七日に身体を一度リセットできるかどうかで、その後の一月、ひいては春先の体調まで変わってきます。もし七草がゆを食べても不調が抜けない場合、それはすでに消化器の疲れが深いサインかもしれません。

七草がゆは、単なる行事食ではなく、一年を健やかに過ごすための身体からの問いかけ。その声に耳を傾けることが、真の養生の第一歩となります。