目と脳をつなぐ7つの脳神経
更新日：10月6日
最近の目の疲れについて
「最近、目が疲れる」と感じることはありませんか？
パソコンやスマートフォンを長時間使うと、目の奥が重くなったり、かすんだり、乾いたりします。
まぶたが重くなり、頭まで疲れを感じることもありますよね。
目の疲れは「目を使い過ぎたから」と考えがちですが、実は目は脳や神経と非常に密接につながっている器官です。
脳から出ている神経を「脳神経」と呼び、全部で12対あります。
その中で、目に直接、あるいは機能的に深く関係する脳神経は、少なくとも7対あります。
① 第Ⅱ脳神経・視神経
「見る」ための神経
視神経は、網膜が受け取った光の情報を脳へ伝えます。
目に入った光は、網膜で電気信号に変換され、視神経を通って脳へ送られます。
脳の視覚野で処理され、私たちは初めて「見えた」と認識します。
つまり、視神経は目と脳を直接つなぐ神経です。
② 第Ⅲ脳神経・動眼神経
「目を動かす・瞳孔を調節する」神経
動眼神経は、眼球を動かす重要な神経です。
上直筋
下直筋
内側直筋
下斜筋
これらの外眼筋を支配します。
さらに、まぶたを持ち上げる「上眼瞼挙筋」にも関係します。
動眼神経には副交感神経の線維も含まれ、
瞳孔を小さくする
水晶体を調節して近くを見る
という働きにも関与しています。
つまり、眼球運動・まぶた・瞳孔・ピント調節という多くの働きを担っています。
③ 第Ⅳ脳神経・滑車神経
「上斜筋を動かす」神経
滑車神経は「上斜筋」を担当します。
特に、目を内側に向けた状態で下を見るときに重要です。
階段を下りるときなど、下方向を見る動作にも関係しています。
小さな神経ですが、左右の目を正確に協調させるためには欠かせません。
④ 第Ⅴ脳神経・三叉神経
「目の感覚を伝える」神経
三叉神経は、
眼神経
上顎神経
下顎神経
の3つに分かれます。
目に特に関係するのは「眼神経」です。
角膜や結膜、まぶた、額などの感覚を脳へ伝えます。
例えば、目に小さなゴミが入ると「痛い」と感じます。
これは三叉神経が刺激を感じ取っているからです。
つまり、視神経＝見る情報、三叉神経＝目に加わった刺激や痛みの情報と考えると分かりやすいです。
⑤ 第Ⅵ脳神経・外転神経
「眼球を外側へ動かす」神経
外転神経が支配するのは「外側直筋」です。
この筋肉が働くことで、目を外側へ向けることができます。
眼球運動に関わる、Ⅲ 動眼神経、Ⅳ 滑車神経、Ⅵ 外転神経の3つを合わせて、眼球運動を細かくコントロールしています。
⑥ 第Ⅶ脳神経・顔面神経
「目を閉じる」神経
顔面神経は顔の表情をつくる神経ですが、目にも重要な働きを持っています。
「眼輪筋」を動かし、まばたきや閉眼を行います。
顔面神経に障害が起こると、目を閉じにくくなったり、まばたきが減って目が乾燥しやすくなります。
面白いことに、目を開ける → Ⅲ 動眼神経、目を閉じる → Ⅶ 顔面神経と、異なる神経が働いています。
⑦ 第Ⅷ脳神経・前庭蝸牛神経
「頭の動きと目を連携させる」神経
第Ⅷ脳神経には、聴覚に関わる「蝸牛神経」と、身体の平衡感覚に関わる「前庭神経」があります。
前庭神経は、頭がどの方向へ動いたか、身体がどのように動いているかという情報を脳へ伝えます。
この情報は眼球運動と連携しています。
例えば、歩きながら景色を見ることができるのは、頭が動いても目が細かく動いて視線を安定させているからです。
これを前庭動眼反射といいます。
つまり、耳の奥の平衡感覚と目も、神経を通してつながっているのです。
目は「目だけ」で働いているわけではない
ここまで見てきたように、目は単なる「カメラ」のような器官ではありません。
視覚を伝える
眼球を動かす
瞳孔を調節する
ピントを合わせる
痛みや刺激を感じる
まばたきをする
頭の動きに合わせて視線を安定させる
こうした働きに、多くの神経が関わっています。
目は、脳と身体をつなぐ重要な窓ともいえるのです。
だからこそ、目を酷使すると「目だけが疲れる」とは限りません。
首や肩の緊張、頭の重さ、集中力の低下、睡眠など、身体全体に疲労を感じることもあります。
東洋医学における目と全身のつながり
では、こうした目と全身のつながりを、東洋医学ではどのように考えているのでしょうか？
東洋医学には、古くから「肝は目に開竅する」という言葉があります。
なぜ「肝」なのでしょうか？
そして、東洋医学でいう「肝」は、現代医学の「肝臓」と同じものなのでしょうか？
次回は、ここから東洋医学の世界に入っていきます。
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