奈良の吉野は、全国的にみて桜の木が多く、「千本桜」としても有名です。 私も学生時代に訪れたことがあり、山々に咲き乱れる桜が見事で、桃源郷に来たように感じました。 古くは白鳳時代、吉野の金峯山寺を開いた役小角（えんのおづの)が桜の木で蔵王権現の仏像を作ったことが始まりとされています。 蔵王権現が掘り出された山桜は、いつしか聖なる木とされ、お参りする人が山に桜を植え続け、最盛期で１０万本にまで増えたそうです。 ところが近年、桜の木は３万本にまで減少し、なんとその半分に相当する数の桜が、何らかの病気にかかっていて、このまま放置すると１０年で全滅する恐れもある危機的状況にあります。 最初、原因は桜の老化と害虫被害にあると考えられていました。 病にかかった木を一本一本、丁寧に治療していたそうですが、一向に病の拡散を防ぐことができません。 そこで山全体の状態、地球温暖化という地球全体の状態にまで視野を広げて、桜に悪影響を与える原因を究明することになりました。 そして主な原因がナラタケモドキというキノコによる土壌性の病気であることをつけとめました。 このこと

最終決戦である、ウイルスと免疫システムとの全面戦争に突入すると、戦場は初期に感染した部分だけではなくなり、全身へと拡大することが多くなります。 一部のウイルスは、リンパ管を通ってリンパ節に到達し、そこでマクロファージの抵抗を受けて、激しい闘いを繰り広げます。 その一方で、免疫システムもＩｇＡの抗体による防衛だけでなく、いよいよ白血球が全面的に介入するようになります。 白血球には、マクロファージ、顆粒球、リンパ球があります。 マクロファージは独自のやりかたで、ウイルスやウイルスに感染した細胞を探し出して破壊します。 マクロファージの戦いの場は、喉の粘膜に限らず、あらゆる場所となるので、のど以外の部位である関節の筋肉や頭などに痛みが出ることになります。 さらにウイルスとの戦いが長期化すると、リンパ球が中心となってウイルスの駆除に乗りだします。 リンパ球には、ＮＫ細胞、Ｔ細胞、Ｂ細胞の種類があり、役割がそれぞれにあります。 Ｔ細胞やＢ細胞には、ウイルスを選択的に攻撃する能力があり、最終段階の免疫システムとも言えます。 Ｂ細胞は、ウイ

第一段階は、喉の粘膜でウイルスの感染を阻止することになります。 この防衛機能を掻い潜り、粘膜細胞に取りついて細胞内に侵入した状態を「感染」と呼びます。 ウイルスは、粘膜細胞の中で増殖し、細胞を破壊しながら外部へと放出されます。 この段階で、免疫システムは第二段階へと入ります。 ウイルスに感染した細胞は、インターフェロンと呼ばれるたんぱく質を作り、細胞の外へ放出します。 これによって、感染した細胞は、周囲の細胞に救援と警告の信号を発して、細胞同士で連携してウイルスの増殖を阻止するように働きかけます。 さらにリンパ球の一つ、ＮＫ細胞がウイルスに感染した細胞を発見し、それを溶かしてしまいます。 感染した細胞を殺すことで、その細胞内のウイルスは、複製される前の不完全な姿で放出され、完全に無害化されます。 まさに自らを犠牲にして全体を守ることを、感染した細胞は選択するのです。 このようにしてＮＫ細胞とウイルスの攻防を繰り広げるんですが、それでもウイルスの増殖を防げないケースが起こります。 ウイルスに感染され、ウイルスの増殖を防げなかった

インフルエンザウイルスの流行には、渡り鳥が深く関係していると言われており、人間以外にも、豚や鳥に感染します。 ウイルスは空気中に存在するため、完全に除去することはとても不可能です。 そのためウイルスの脅威に常に怯えてしまうことになります。 未だにワクチンを求める方が多いのは、このあたりに理由があるのでしょう。 外部からの感染源にだけ目を向ければ、確かに感染は避けられないように思います。 ところが感染の脅威にさらされていても、実際にはなかなか症状を発症していない現実があります。 その理由は、私たち身体の内部には恒常性が備わっていて、その中でも免疫力が中心となって、感染に対して威力を発揮している防衛システムがあるからです。 感染と免疫システムを学ぶことは、自らの健康を守るためにとても大切なことです。 毎年のように騒がれるインフルエンザも、風邪を引き起こすウイルスに過ぎません。 日常、私たちが感染に気付くのは、寒気、だるさ、熱っぽい、喉の痛みや鼻水が出るなど、何らかの症状が出てからです。 これら自覚症状が出た段階は、感染のプロセスから

東洋医学には、「未病を治す」という考え方があります。 これは現代で言うところの「予防医学」の考え方と似ています。 病気を予防するための秘訣は、健康である間に予防を考えることにあります。 つまり、病気になってから健康を考えるのは、「医療の第一目的」とは言えないということです。 私は学生時代にアメリカンフットボールをしていました。 アメリカンフットボールは、試合前の準備に非常に時間をかけます。 対戦相手がどのような戦術を使うのか、攻撃や守備のパターンであるとかを、過去の試合のデータに基づいて戦略を練り、試合の前からあらゆる状況に対応できるように備えます。 チーム全体の戦力は一年をかけて底上げし、試合への準備は試合と試合の間に万全を期して行い、一つ一つの試合を計画的に進めて行くスポーツです。 ところが、対戦相手に応じて変化させる戦略も、チーム全体の戦力が低いようであれば、策をろうしてもなかなか試合で通用するものではありません。 やはり日々の鍛練によって、個人とチームの戦力を上げることが最重要となります。 まさに「兵は一日にしてなら

抗生物質が出現した事により、細菌性の病気が激減し、内因性の疾患が増加しました。 内因性疾患の治療方法においては、攻撃的な西洋医学は力を発揮できません。 当然ですが、自らを攻撃することはできないからです。 この点においては、自らのホメオスタシスを高める東洋医学が受け入れらるようになっています。 抗生物質やワクチンの発見は、人類に多くの恩恵をもたらしました。 特に戦争による劣悪な環境においては、菌やウイルスによる病の増殖を食い止めることが急務であり、しかも負傷者の速やかな回復が求められていました。 しかし、その一方で耐性菌という恐ろしく強靭なウイルスも作り出してしまうことになります。 人類は菌やウイルスに圧勝したくても、菌やウイルスも必死で生き残ることをあきらるはずがなく、終わりなき悪循環を繰り返すことになりました。 そもそも人体には、調和を乱すものが体内に侵入したらすぐに追い出し、調和を取り戻そうとする働きがあります。 それは、ブログでなんども取り上げているホメオスタシスの役割です。 東洋医学は自然との調和を何よりも大切にしま

東洋医学と西洋医学では、医療の考え方や治療方法に大きな違いがあります。 一概にどちらが良い・悪いというのではなく、体の状態や状況に応じて、東洋でも西洋でも適切な治療を受けることが大切です。 二つの医学について、その違いを比べてみたいと思います。 西洋医学は、攻撃型の医療です。 そのため、体力のない方は病気は良くなったとしても、薬の副作用のために体力がなくなり、本来の元気な状態へと回復が難しくなります。 それ以外に、病巣は切除できたにも関わらず、身体全体のバランスが崩れてしまい、人間としての生活が難しくなるケースなどもあります。 西洋医学には、病原体に勝っても、病からの回復し、元の健康な状態に戻れないケースがあるのです。 東洋医学は、自然界に生活している人そのものを中心に考えます。 人は生まれながらに「病」の器ではありません。 その証拠に、傷ついたり、体調を崩したりしても、ホメオスタシスの働きによって、回復することができるようになっています。 「病」を最終的に治しているのは、自然治癒力なのです。 そのため病気に罹患した時に病

ヒュギエイアは、ギリシア神話に登場する女神で、健康の維持や衛生を司ります。 父は、ギリシアの医神・アスクレピオスです。 アスクレピオスの杖が「医学のシンボル」とされるのに対し、ヒュギエイアの杯は「薬学のシンボル」として用いられることが多いようです。 また、ヒュギエイアの名はギリシア語で「健康」を意味します。 古代ギリシアにおいて、ヒーラーたちは、ヒュギエイアを信奉していました。 身体には本来、病気を引き起こすものに抵抗し、それに対処する自然の能力が備わっていると考えていたからです。 アスクレピオス派は、トリートメント(治療)に関心があり、ヒュギエイア派は、ヒーリング(治癒)に関心がありました。 治療は外部から施し、治癒は内部から起こります。 ヒーリングの意味は、「ひとつの全体にすること」であり、身体の状態とバランスを回復することです。 東洋医学の考え方は、身体の防衛機能を高めたり、全体のバランスを整えることを重視します。 この点において、東洋医学は、古代ギリシアのヒュギエイア派の考え方と同じであると言えます。 古代ギリシ

ＷＨＯ（世界保健機構）のシンボルマークが、「アスクレピオスの杖」です。 杖に蛇が巻き付いた形をしています。 一見すると、医療と蛇がどうして結びつくのか、奇妙な感じがしませんか。 実は、蛇には特有の性質があります。 蛇はどんなに表面が傷ついても、脱皮をすることによって、元通りの傷一つない姿に戻ることができます。 その能力が評価されて、「再生と治癒のシンボル」とされているそうです。 その「アスクレピオスの杖」ですが、名前の由来となったアスクレピオスとは、どのような人物なのでしょうか。 アスクレピオスは、古代のギリシャ神話に登場する名医です。 優れた医術の技を身に付けており、死者すら蘇らせたという伝説が残っています。 後に神の座につき、「医神」として、多くの医師から崇められました。 「へび使い座の神」としても有名です。 古代ギリシヤ時代、医神アスクレピオスの庇護のもと、多くの医師たちは仕事をしていました。 アスクレピオスを信奉して止まない医師たちは、自分達の役割を病気の治癒にあるとし、誕生や生にまつわる偶然が引き起こす何らかの