森林には、大規模な「葉の集合体」があります。 一平方メートルの林冠には、二七平方メートルの葉が広がっています。 そこに雨が引っかかり、再び水分が蒸発します。 それとは別に、夏場になると樹木の呼吸が盛んになります。 これにより、一平方メートルあたり二千五百立方メートル、つまり二千五百トンにもなる水分が土壌から吸い上げられ、空気中に放たれます。 これらの蒸気によって雲が作られ、風によって大陸の内部に運ばれ、雨となって降り注ぎます。 それが繰り返されることで、沿岸から遠く離れた地域も乾燥することなく、生命活動に最適な環境が保たれてきたのです。 アマゾンの熱帯雨林には海岸から数千キロも離れた地域がありますが、海岸沿いと同じくらいの雨量があるそうです。 樹木が集合体となって森を形成し、海岸から内陸地まで森林が続くことで、空気中に優れた水の通路が出来上がることがわかります。 この森のポンプの仕組みで、山間部や大地に雨が降り、森林に蓄えられた水が地下水となり、地表に現れて湖や川となって、その周囲の生態系を維持しています。 この仕組みにもっとも大切なことは、海岸

地球規模での温暖化と旱魃(かんばつ)の深刻さが増しています。 旱魃は地下水にも影響し、その土地の農業に多大な損失と食糧難をもたらします。 人類すべての食料不足が危惧されています。 また、地球温暖化の影響は生物の生態系にも甚大であり、多くの種に存亡の危険が迫っています。 さらに、不毛の砂漠地帯が増加の一途を辿っています 大陸の内部には砂漠が拡大し、忽然と湖が消えることすらあります。 南米のボリビアのボーボ湖は、東京23区の5倍の面積があったのですが、すでに消滅しました。 このように水の枯渇と自然破壊はかなり深刻です。 大陸の奥地に水を運ぶにはどうしたら良いのでしょうか。 海岸よりも高い位置にある内陸部に水を運ぶことは容易なことではありません。 山や川から水を引けば良いのですが、それとて山に雨が降ならければ陸地に水は存在できません。 陸地が水で潤うためには、定期的な雨量が必要です。 海面が太陽光によって温められ、それで生じた水蒸気が雲となり、風によって内陸に運ばれ、やがて雨が降ります。 海と山が近い日本では心配はいりませんが、この仕組みが働くのは、

もう一つ有力となる考え方が「蒸散」です。 季節が温かくなると、針葉樹も広葉樹も呼吸を通じてたくさんの水分を発散させます。 この発散と蒸発のことを「蒸散」と呼びます。 その量は、ブナの成木で一日につき数百リットルにもなるというから驚きです。 葉で行なわれる蒸散が、導管にある水分を上部へと吸い上げていることになります。 分子には、他の分子と引き合う力が働くという「凝集力」があります。 この凝集力によって、葉の水分が蒸発すると、それに引きずられる形で導管内の水分が上昇するという仕組みです。 しかし、この考え方にも疑問点があります。 ホットケーキに欠かすことができないメープルシロップ、これを収穫するのに最適な時期は「雪解け」のころです。 この頃にサトウカエデに聴診器をあて、水が幹に流れ込んでくるのを耳で聞き分け、木の内側の水圧が最も高くなるときに収穫が始まります。 時期はちょうど春の芽が出る直前、実は、カエデの枝にはまだ葉はありません。 聴診器で音がわかるほどの水が組みあがっているのに、葉が一枚もないとなると、蒸散による水の汲み上げ説は正しいとは考えられ

地球温暖化に伴い、夏場の熱中症対策は、生命活動に欠かせないものとなっています。 水分補給がよく話題になりますが、水の循環に関する話を聞くことはありません。 暑さばかりに注目が集まるためか、それに比べて湿度への意識が薄いように感じます。 ある気象予報士よると、熱中症対策のポインには３つあるそうです。 それは温度、湿度、照り返しで、１：７：２の割合で人体に影響するそうです。 温度に対して７倍の影響がある湿度を無視することはできません。 しかもこの湿度の影響は熱中症だけでなく、喘息、蓄膿、めまい、アトピー性皮膚炎、中耳炎、頭痛、関節痛、胃腸障害、食欲不振、うつ病など、多くの症状の原因となります。 湿度とは、東洋医学では「湿」と呼ぶ「邪気」のひとつであり、水と深く関係します。 水分補給ばかりを意識すると、かえって湿邪による病気が悪化したり、新たに病気を発症したりする可能性があることを知ってほしいと思います。 私たちの養生において、三焦を代表として、多くの臓腑がかかわる「水」に関する代謝や循環を熟知することがとても重要なのです。 そこで自然界に目を向けてみ